Virus del papiloma humano y cáncer cervical

Aunque exista una infección de VPH, es importante recordar que tener VPH, incluso una cepa de alto riesgo, no significa que se desarrollará algún tipo de cáncer.

Fases de desarrollo

Estas son las fases desde la infección hasta el desarrollo de cáncer cervical. El proceso de desarrollo de cáncer de cuello de útero es largo: entre 5 y 10 años si no se trata.

Lesiones Precancerosas (Displasia): La infección persistente por VPH puede causar cambios en las células cervicales que se conocen como lesiones precancerosas o displasia. Estas lesiones se dividen en grados según la gravedad: leve, moderada y grave. No todas las lesiones precancerosas progresan a cáncer, y algunas pueden regresar espontáneamente.

Cáncer Invasivo: En algunos casos, las lesiones precancerosas pueden progresar a cáncer cervical invasivo. Esto implica que las células cancerosas han crecido más allá de la capa superficial del cuello uterino y pueden propagarse a otras partes del cuerpo.

El cáncer cervical se conoce también como cáncer de cervix y cáncer de cuello uterino.

El «cuello uterino» es la parte más estrecha y inferior del útero. Físicamente, es el canal que conecta la cavidad del útero con la vagina

El «cervix» es simplemente la palabra latina (del idioma latín) para «cuello». El término «cervical» se refiere a la región del cuello o a estructuras relacionadas con el cuello, en este caso el cuello uterino.

La evolución de las células del cuello uterino hacia el cáncer cervical generalmente sigue un proceso gradual que implica cambios en el ADN de las células cervicales. Este proceso se conoce como carcinogénesis cervical y suele llevar muchos años.

Las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) a menudo comienzan en el cuello uterino debido a la anatomía y características específicas de esta área del sistema reproductivo femenino. A continuación se presentan algunas razones clave por las que las infecciones por VPH comúnmente se inician en el cuello uterino:

Tejidos expuestos: el cuello uterino contiene tejidos epiteliales expuestos, especialmente en la zona de transformación. Esta zona es susceptible a la infección por VPH. La zona de transformación es una región donde el epitelio escamoso de la vagina pasa al epitelio columnar del útero, lo que lo hace más vulnerable a la exposición viral.

Sitio de infección: el VPH es principalmente una infección de transmisión sexual y el cuello uterino es un sitio común de contacto sexual. Durante la actividad sexual, el virus puede transmitirse de una pareja infectada al cuello uterino, provocando una infección.

Células vulnerables: las células del cuello uterino son susceptibles a la infección por VPH porque se dividen y cambian activamente, particularmente durante el ciclo menstrual y el embarazo. El VPH tiende a infectar células que se dividen rápidamente y el cuello uterino proporciona un entorno propicio para la replicación viral.

Acceso al Útero: El cuello uterino es la puerta de entrada al útero. Si la infección por VPH se establece en el cuello uterino, potencialmente puede propagarse a otras partes del sistema reproductivo, incluido el útero.

Persistencia viral: el cuello uterino está expuesto a diversos factores y el VPH tiene la capacidad de persistir en las células epiteliales. La infección persistente por tipos de VPH de alto riesgo es un factor de riesgo importante para el desarrollo de cáncer de cuello uterino.

División del cervix

Cambios celulares

A veces, nuestras células actúan de manera inapropiada y se vuelven anormales. A esto lo llamamos un «cambio». Dependiendo de dónde ocurran los cambios celulares, pueden llamarse neoplasia intraepitelial cervical (NIC) o neoplasia intraepitelial glandular cervical (NGIC), y SMILE.

La progresión de las células cervicales al cáncer cervical generalmente sigue un proceso gradual que implica cambios en el ADN de las células cervicales. Este proceso se conoce como carcinogénesis cervical y generalmente lleva muchos años.

Ciertas cepas de VPH pueden causar cambios en las células de su cuello uterino, una condición llamada displasia cervical. Si no se trata, la displasia de cuello uterino a veces avanza hasta convertirse en cáncer de cuello uterino.

• VPH-16: Se estima que el VPH-16 está presente en aproximadamente el 50% de todos los casos de cáncer cervical.
• VPH-18: El VPH-18 se encuentra en alrededor del 20% de los casos de cáncer cervical.

Además de estos dos tipos, hay otros tipos de VPH de alto riesgo que también pueden contribuir al desarrollo de cáncer cervical, aunque en menor medida. Algunos de estos incluyen VPH-31, VPH-33, VPH-45, entre otros.

Las formas de VPH de alto riesgo a menudo no causan síntomas hasta que se convierten en cáncer. El cáncer de cuello uterino es el tipo más común de cáncer relacionado con el VPH. Otros tipos de cáncer son mucho más raros. Incluyen:

• Cáncer de ano. Cáncer de pene. Cáncer de garganta. Cáncer de vagina. Cáncer de vulva.